Microbes et bactéries habitent le nez, les cavités sinusiennes et les trompes d’Eustache (tuyau qui relie l’oreilles au nez) sans poser de problèmes. Ces organes sont protégés contre les infections par le système immunitaire, via les anticorps et les globules blancs. Un certain nombre de facteurs: génétiques, anatomiques, infections virales ou bactériennes, rhinite allergique, infections respiratoires hautes, tabagisme passif , reflux gastrique,… peuvent contribuer à leur dysfonctionnement et provoquer otites récidivantes, otites séreuses ou sinusites.
Si la trompe d’Eustache est obstruée, l’oreille moyenne ne respire plus et se remplit de liquide. C’est l’otite séreuse.
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Si ce liquide s’infecte, on parle d’otite moyenne aigue.
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L’otite séreuse est une inflammation de l’oreille moyenne, chronique et indolore. L’oreille moyenne n’est ni infectée ni douloureuse mais remplie d’un liquide collant qui provoque une surdité. L’otite séreuse peut devenir chronique, signant généralement une immaturité et/ou un dysfonctionnement de la trompe d’Eustache. Celle-ci est fréquemment obstruée par des glandes à l’arrière du nez, les végétations adénoïdes. L’otite séreuse est à surveiller attentivement pour éviter l’apparition de complications : rétraction du tympan, perforation du tympan, cholestéatome.
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L’otite moyenne aigue est une infection de l’oreille moyenne par des microbes qui remontent le long de la trompe d’Eustache à la suite d’un rhume ou d’une otite séreuse. L’oreille se remplit de pus , évoluant, en l’absence de traitement, vers la perforation du tympan. L’otite moyenne aigue est douloureuse, généralement fébrile et épisodique.
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Pour plus d’informations concernant les végétations adénoïdes, voir Maladies des amygdales et des végétations, adénoïdectomie.
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Prévention et traitement des otites
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Le tabagisme passif favorise le développement des otites moyennes. L’alimentation des bébés et des nourrissons au lait maternel protège relativement des infections, parce que le lait maternel est riche en anticorps et parce que la tétée ouvre les trompes d’Eustache. L’utilisation excessive de la tétine en augmentant la production de salive qui véhicule les bactéries pourrait augmenter le risque de développer des otites par remontée microbienne dans les trompes d’Eustache.
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Les otites moyennes aigues sont traitées par des antibiotiques qui ciblent la majorité des microbes incriminés. Si les antibiotiques sont prescrits trop tardivement ou s’il s’agit d’un microbe insensible à l’antibiotique, l’infection évolue vers la perforation du tympan. Brutalement, l’oreille se met à couler et la douleur s’atténue. Si l’ORL constate que le tympan est prêt à se perforer, il peut proposer de réaliser une petite ouverture chirurgicale du tympan, la paracentèse, pour que la cicatrice se ferme plus rapidement et plus systématiquement. Les médecins anglo-saxons privilégient la paracentèse à l’antibiothérapie comme traitement des otites moyennes aigues.
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Les otites séreuses sont généralement traitées par des antihistaminiques ou des lavages de nez durant deux mois, bien qu’aucun traitement n’ait réellement démontré son efficacité. Si à la fin du traitement, l’otite séreuse est toujours présente, il faut aspirer le liquide dans l’oreille moyenne par une petite ouverture chirurgicale du tympan (Paracentèse). Pour maintenir ouvert le tympan après la paracentèse et aérer l’oreille moyenne, un petit tube en plastique peut être mis en place, c’est l’aérateur transtympanique (ATT). Si l’otite séreuse est due à l’obstruction de la trompe d’Eustache par des végétations trop volumineuses, une adénoïdectomie est également réalisée.
Voir également l’Anatomie-Physiologie de l’oreille
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Pour plus d’informations sur l’intervention, voir la fiche de consentement éclairé de la Société Française de Chirurgie Cervico-Faciale : ATT, adénoïdectomie.